An diesem Tag kommen wir – indirekt – gleich am Vormittag mit drei Tragödien in Kontakt.

In der Lokalzeitung stand ein Artikel über den Geschäftsführer einer hiesigen Entsorgungsfirma, der zusammen mit zwei Freunden zum Aufräumen nach Ahrweiler gefahren war. Dort ist die Masse an Sperrmüll noch ein großes Problem und so bot er an, den Müll im Emsland zu entsorgen, wo es freie Kapazitäten gibt. In Papenburg zum Beispiel, wo wir am Morgen mit den Rädern vorbei kommen. Wie furchtbar, dass die Menschen alles durch die Flut verloren haben. Hier landet nun ihr Hab und Gut.

Eine Tragödie ist es auch für die Beschäftigten von Deutschlands größtem Schiffsbauunternehmen, der Meyer-Werft in Papenburg, dass die Geschäftsführung 650 Arbeitsplätze abbauen will. In der Belegschaft, die knapp 4000 Mitarbeiter und Mitarbeiterinnen zählt, herrscht deshalb große Unruhe. Wegen des Stillstands der Kreuzfahrtbranche durch die Corona-Pandemie steckt die Werft in der Krise.

Die Folgen des dritten Unglücks sehen wir weitere Kilometer später: die Eisenbahnbrücke in Weener wurde 2015 von einem Binnenschiffer zerstört. Der Unglücksfrachter rammte die längste Eisenbahn-Klappbrücke Deutschlands – und setzte damit die Bahnstrecke von Leer nach Groningen für Jahre außer Betrieb. Ein Desaster für die Pendler.

Ein Desaster für uns könnte das Wetter sein. Ist es aber nicht, denn wir sind wasserfest eingepackt.

Hier in Ostfriesland, wo wir inzwischen sind, wurde die Ems eingedeicht. Die Nordsee mit ihren Tiden macht sich bemerkbar. So radeln wir heute also hinterm Deich und nützen hin und wieder eine Lücke, um einen Blick auf den Fluss zu erhaschen. Ab und zu gibt es einen kurzen Schauer, aber während unserer Mittagspause in Leer und unserem Stadtbummel dort bleibt es trocken.

Am Nachmittag geht es dann mit richtigem Nordseewetter los. Mal Sonne, mal Regen, einmal sogar Hagel und ganz viel Wind.

Nach 60 Kilometern setzen wir kurz vor Emden mit der Fähre über, erreichen die Dollart genannte Meeresbucht, wo sich die Ems von uns verabschiedet, um in die Nordsee weiterzufließen.

Hier in Emden ist für uns das Ende unserer einwöchigen Radtour erreicht. Das Gesamtpaket, also sehr nette ReisebegleiterInnen, viel Interessantes am Wegesrand, lecker Essen und Trinken, war super. Den Emsradweg per se würde ich nicht unbedingt empfehlen. Ich glaube, da gibt es schönere Strecken (Elbe, Werra, Altmühl, Saale, Unstrut, um nur einige zu nennen). Aber die letzten beiden Tage waren auch landschaftlich nah an der Ems sehr fein.

Vor etlichen Jahren sind einige Mitglieder der Grünen in meinem Heimatsee hinausgeschwommen und haben mit einem Flatterband die geplante Trasse des Transrapid mitten durch den Mühlsee aufgezeigt. Es gab noch weitere gute Argumente gegen den hirnrissigen Plan, den Münchner Hauptbahnhof mit dem Airport mittels Transrapid zu verbinden.

Heute nun stehe ich vor der Transrapidversuchsanlage Emsland, auf der die Magnetschwebebahn zehn Jahre im Einsatz war.

Der norddeutsche Ingenieur Hermann Kemper hatte in den 30er Jahren „eine Schwebebahn mit räderlosen Fahrzeugen“ entwickelt. Doch erst 1983 wird die Teststrecke im Emsland in Betrieb genommen, um die Technik auf Herz und Niere zu prüfen. Doch die beteiligten Industriekonzerne Thyssen-Krupp und Siemens  verkaufen den vermeintlichen Verkaufsschlager  nur einmal nach Schanghai, alle anderen Pläne scheitern.

Ein Unfall auf der Teststrecke im September 2006, bei dem 26 Menschen ums Leben kamen, trug zum endgültigen Aus bei. Heute rosten Transrapid und Trasse vor sich hin.

Wir radeln weiter an der Ems. Heute fast nur am Fluss. Ganz großartig! Gegen drei und nach 52 Kilometern erreichen wir bereits unsere Unterkunft sechs Kilometer südlich von Papenburg.

Nach einer kleinen Pause radeln wir ohne Gepäck in die Stadt und schauen uns um. Das Rathaus, ein Kanal, auf dem Schiffe liegen, ganz viel Blumenschmuck, eine Windmühle, all das verströmt ein sehr angenehmes Flair.

Wir schauen auch noch in die Kirche und sind überrascht, hier die laut Kirchenführer  mit über 90 Registern und knapp 7.000 Pfeifen größte und eindrucksvollste Orgel ganz Niedersachsens zu entdecken.

Die Nähe zur See drückt sich nun auch schon in der Speisekarte aus, die wir bald studieren: Scholle Finkenwerder Art und Labskaus. Es sind nur noch 60 Kilometer bis nach Emden, wo die Ems in den Dollart mündet und unsere Radtour morgen endet.

Heute habe ich gleich zu Beginn der Tour mein persönliches Highlight: endlich mal wieder schwimmen. Das Wasser im Geester See ist kalt. Ziemlich kalt. Macht aber nix. Schnell rein und durchziehen. Herrlich.

Einige Dörfer später hätte Achim sein Highlight haben können. Die Kuchen-, Torten-, Keksefirma Coppenrath und Wiese hat hier einen Firmensitz und Werksverkauf. Marzipan-, Schoko-, Nusstorte? Leider nichts davon. Samstagnachmittag geschlossen. Wie schade.

Geschlossen hat leider auch das Moormuseum. Warum?! Nun gut, plaudern wir stattdessen ein wenig mit den bunten Bentheimer Schweinen nebenan. So hübsche Tierchen.

Der Emsradweg macht uns heute viel Spaß: die Route führt sehr oft direkt am Wasser entlang. Mittlerweile ist er so groß, dass auch kleinere und größere Schiffe auf ihm fahren können.

Unseren nachmittäglichen Eiskaffee nehmen wir in der Kreisstadt Meppen ein. Hübsch anzusehen das Rathaus. Was es mit der Sonnenschirmdekoration in der Fußgängerzone auf sich hat, weiß ich leider nicht.

Nördlich von Meppen kommen wir an der größten Landkarte der Welt vorbei. Sie wurde 1994 vom Schweizer Künstler Christoph Rhis auf einen 130 Meter hohen Kühlturm eines ehemaligen Gaskraftwerkes gemalt, kam ins Guinness-Buch der Rekorde und ist heute ein Wahrzeichen der Region.

Das kleine Städtchen Haren, das wir am Abend erreichen, hat eine interessante neuere Geschichte: von 1945 bis 1948 war es Verwaltungszentrum der polnischen Besatzungszone, einem Sondergebiet innerhalb der Britischen Besatzungszone in Deutschland.   Haren hieß während dieser Zeit erst Lwów dann Maczków. Es musste von der deutschen Bevölkerung geräumt werden.

Die neue, polnischstämmige Bevölkerung setzte sich zusammen aus etwa 30.000 Displaced Persons, vor allem ehemaligen Häftlingen der Emslandlager  – zu diesen gehörten auch Angehörige des Warschauer Aufstand  vom August 1944 und 18.000 polnische Soldaten.

Sie blieben bis 1948 hier. Dann wurde die Stadt Maczków wieder der deutschen Verwaltung unterstellt und erhielt am 10. September 1948 ihren ursprünglichen Namen zurück (Danke, Wikipedia!)

Warum eine so kleine Stadt wie Haren mit etwas mehr als 20 000 Einwohnern einen Dom hat, möchte ich gern noch wissen. Es ist kein Bischofssitz sondern die Pfarrkirche Sankt Martinus, die liebevoll Emsland-Dom genannt wird. Sie schaut ja auch fast wie einer aus. Gebaut wurde sie von 1908 bis 1911 von Ludwig Becker erbaut und gilt als Wahrzeichen der Stadt.

Den schönen Sommerabend verbringen wir im Garten des Hotels, den wir uns mit vielen weiteren Radfahrern teilen.

Gleich in der Früh bildet sich das Motto des heutigen Tages heraus: Unser Grabowski heißt Achim. Der am Vormittag bereits eine Heldentat vollbringt und mit Hilfe eines Fahrradhelms einen in eine Betonrinne gefallenen Maulwurf rettet.

Nach der Aufregung entspannen wir an der 1000jährigen Eiche, unter die  sich das erschrockene Tier nach der gelungenen Rettungsaktion flüchtet. Vor lauter Schreck hat es uns im Fahrradhelm übrigens ein kleines Souvenir hinterlassen 😀.

Der Dortmund-Ems-Kanal verbindet als künstliche Wasserstraße zusammen mit schiffbaren Abschnitten der Ems die Nordsee mit dem Ruhrgebiet. Erbaut wurde er zwischen 1892 bis 1899. Wir überqueren ihn nach 20 Kilometern.

Die Textilindustrie war bis Mitte des 20. Jahrhunderts einer der bedeutendsten Industriezweige der kleinen Stadt Greven im Münsterland. In Hochzeiten verdienten bis zu 3000 ArbeiterInnen hier ihr tägliches Brot. Heute greifen Kunstwerke am Emsufer dieses Thema auf.

Die „WOLKENfabrik“ von Anna Arnskötter beispielsweise: „Die rauchenden Fabrikschlote der Textilstadt sind erloschen, werden verwandelt in einen Turm, der die Fabrik trägt. Die Wolke umhüllt die Fabrik, der Wind treibt sie zum Meer hin, wo die Ems in die Nordsee mündet. Und der Schornstein wird zum Leuchtturm.“

Oder der „WEBstuhl“ von Manfred Schlüter: „Schlank wie eine Säule streben sechs Stahlbänder, die sich in der Mitte zu einem Geflecht verweben, in die Höhe und enden in einer Gruppe von bizarren Händen. Die fleißigen Weberhände recken sich jetzt in den Himmel. Eine Erinnerung an die vielen Weberinnen und Weber, die einstmals die Geschichte der Stadt geprägt haben.“

Wie lange dieses Handwerk diese Gegend bereits prägt, sehen wir einige Kilometer außerhalb der Stadt. Hier wurde eine frühmittelalterliche Hofstelle aus dem 8. Jahrhundert rekonstruiert.

Im Grubenhaus (Bild oben) waren die Webstühle aufgestellt. Die Häuser wurden in eine ein Meter tiefe Grube gesetzt, was die Luftfeuchtigkeit erhöht. Dies war günstig für die Textilherstellung, besonders für Leinen, weil dadurch die Fäden der Webware geschmeidig gehalten wurden.

Inzwischen ist das Thermometer auf 26 Grad geklettert und ein Sekundenschlaf tut gut.

Nach 60 Kilometern erreichen wir Emsdetten, unser heutiges Tagesziel. Das Thema Textilherstellung zieht sich durch: hier hat die Firma Schilgen ihren Sitz, bei der Verpackungskünstler Christo seine Stoffe geordert hat, zum Beispiel für die kilometerlange Verhüllung des Central Parks in New York.

Wir duschen, ziehen unsere leichtesten Textilien an und genießen im Biergarten unseres Hotels den lauen Sommerabend.

Wieder ist es am Nachmittag die Kunst, die uns (nach einem riesigen Eisbecher) den Tag versüßt. Diesmal sind es Karikaturen aus der Ausstellung „Mettendchen aus dem Homeoffice“, die im Rathaus von Warendorf gezeigt wird. Der Künstler Peter Menne hatte während der Pandemie gemeinsam mit Kollegen einen digitalen Kulturlieferservice ins Leben gerufen. Seine Beiträge dazu und auch ältere Werke sind ausgestellt.

Humor biete in der Krise eine Chance, um gesellschaftliche Gräben zu überwinden, hat Menne in einem Jahr „Kulturlieferservice“ erfahren. Es helfe, gemeinsam zu lachen.

Lachen kann dann auch ich am Nachmittag, als wir endlich mal wieder den Fluss nicht nur queren sondern sogar mal eine ganze Weile an ihm lang radeln dürfen.

Der Vormittag war geruhsam verlaufen. Ziemlich oft wurde der Radweg an der Straße entlang geführt oder lief durch Felder und, eher seltener, Wälder. Aber das Wetter war freundlich und mit entspanntem Geplaudere rollte es sich leicht dahin.

Die Mittagspause machten wir im weitläufigen Park des Zisterzienserklosters Marienfeld, zu dem selbstverständlich auch ein Biergarten gehört.

Wir kommen später an ein paar Seen vorbei, finden aber gar keinen Zugang und die Temperaturen laden auch noch nicht zum Baden ein. Aber ein „Zeitregal“ am Wegesrand lockt uns nochmal vom Sattel. Hier haben schon Neandertaler gelebt, erfahren wir. Sandabbau brachte im Laufe der Zeit zahlreiche archäologische Funde aus verschiedenen Epochen der Menschheitsgeschichte zutage, von denen einige hier im Zeitregal nachgebildet wurden. 

Die Ems ist inzwischen ein richtiger Fluss geworden – übrigens einer der wenigen, die in Deutschland entspringen und auch hier im Meer münden.

Unser Tagesziel Telgte erreichen wir nach 70 Kilometern. Gleich beim ersten Bummel durch die hübsche Altstadt stoßen wir auf diese barocke Wallfahrtskirche aus dem Jahr 1654.

Eigentlich wollen wir auf dem Marktplatz abendessen. Aber hier ist jeder Tisch draußen besetzt. Das schöne Wetter hat alle rausgelockt. Wir trösten uns damit, dass wir den ganzen Tag an der frischen Luft waren und finden ein gutes Restaurant, in dem drinnen noch genügend Platz ist.

Laut Wettervorhersage kommt in den nächsten Tagen der Sommer zurück!

Der Emsradweg schmeichelt sich nicht sofort bei seinen BesucherInnen ein. An der Quelle wartet er zwar noch mit schöner Natur und interessanten Geschichten auf, doch danach schwächelt er für meinen Geschmack. Erst ab Kilometer 34 macht es wirklich Spaß, hier zu radeln und die Umgebung des Flusses zu erkunden. Doch der Reihe nach.

Die Ems ist ein Fluss in Norddeutschland. 382 Kilometer liegen zwischen der Quelle bei Hövelhof in der Nähe von Paderborn und der Mündung in die Nordsee bei Emden.

Wir wollen uns Zeit lassen und haben eine ganze Woche für diese Radtour eingeplant.

Wir laden die Räder in München in den ICE, steigen in Erfurt um und erreichen am Nachmittag Paderborn. Dann noch 16 km radeln und wir erreichen den kleinen Ort Hövelhof, wo wir die erste Nacht verbringen.

Am nächsten Morgen fahren wir sieben Kilometer zu den Quellen der Ems. Es handelt sich nicht um eine, sondern eine Vielzahl kleiner Quellen, die den Bach speisen, der zu einem der größten deutschen Flüsse wird.

Es dauert ziemlich lange, bis wir den Großraum Hövelhof verlassen haben. Autobahn, Bundesstraße, Siedlungen. Dann kommen die Maisfelder und die Biogasanlagen. Doch dann erreichen wir das zwar kleine aber schöne Naturschutzgebiet Steinhorster Becken und schauen eine Weile den Bussarden, Silberreihern und Gänsen zu.

Doch der Spaß währt nur kurz, schon hat uns die intensive Landwirtschaft wieder. Wenigstens die Bauernhöfe, meist propere Backsteinbauten, sind hübsch. Auch das Wetter passt: heiter bis wolkig, nicht zu warm. So lässt es sich angenehm radeln.

Schließlich erreichen wir den historischen Stadtkern von Rietberg mit seinen liebevoll restaurierten Fachwerkhäusern. Nach dem Kaffee fahren wir zum Skulpturenpark Wilfried Koch im Klostergarten eines ehemaligen Franziskanerklosters. Hier stehen elf Bronzeskulpturen des Künstlers.

Wilfried Koch wurde 1929 in Duisburg geboren und lebt seit 1971 mit seiner Frau Hilde hier in Rietberg. Sowohl die Skulpturen als auch der Park selbst mit einem See und einer Vielzahl von Bäumen machen uns viel Freude.

Von hier sind es nur noch zwölf Kilometer bis zum heutigen Etappenziel, dem schmucken Rheda-Wiedenbrück. Und wieder stoßen wir auf bestens erhaltene Fachwerkhäuser und weitere Kunstwerke, diesmal von zwei Frauen, Christel Lechner und ihrer Tochter Laura. Gleich neben der Garage unseres Hotels, in der wir unsere Räder unterstellen, sehen wir die ersten von insgesamt 90 Skulpturen, die von März bis September über die ganze Stadt verteilt ausgestellt werden.

Im Hotel gibt es einen Flyer mit einem Lageplan der Kunstwerke und nach einer kurzen Dusche und einem Willkommenstrunk machen wir uns auf zu einem Erkundungsgang.

„Alltagsmenschen“ nennen die Künstlerinnen ihre Betonfiguren, die an 27 verschiedenen prägnanten Schauplätzen in das Stadtbild integriert wurden.

Schließlich hat die Kultur geschafft, was der Natur bisher noch nicht so richtig gelungen ist: mir den Emsradweg schmackhaft zu machen. Ich bin gespannt, wie es weitergeht.